FFI sitt hovedoppdrag er å utføre forskning og utvikling på vegne av den norske forsvarsektoren, i tillegg tjener instituttet som en ledende rådgiver for forsvarsministeren og den norske forsvarssektoren på spørsmål som blant annet omhandler teknologisk kompetanse, forsvarspolitiske analyser og nåværende og fremtidige utfordringer. » Størdal har arbeidet ved FFI siden 1989. Han har omfattende erfaring som forsker, forskningssjef, og leder ved ulike FFI-avdelinger. John-Mikal Størdal var stabssjef ved FFI inntil han ble ansatt som administrerende direktør i 2012. Siden 2012 har Størdal dessuten vært Norges representant i EDA R&T Steering Board og i NATO Science and Technology Board (STB).